Autor: Federico Avellaneda

Las enfermedades del aparato cardiovascular constituyen la principal causa de muerte e incapacidad de todas las naciones industrializadas. En Argentina, son la principal causa de muerte después de los 44 años de edad. Entre 1 y 44 años la principal causa de muerte es el trauma (accidentes vehiculares, caídas de altura, etc.).
Dentro de este grupo de enfermedades nos concentraremos por ser las de mayor frecuencia en:
a) Angina de Pecho
b) Infarto Agudo de Miocardio (IAM)
c) Muerte Súbita

ANGINA DE PECHO
Definición: Es un síndrome clínico debido a la isquemia del miocardio, que se caracteriza por molestias o presión por detrás del esternón desencadenadas por el esfuerzo físico y que alivian con el reposo.

Causa: La causa más común es una obstrucción arterial coronaria por aterosclerosis (acumulación de colesterol o otras grasas en la parte interna de las arterias que produce un estrechamiento progresivo de la luz de las mismas). Otras causas incluyen: espasmo arterial, embolia coronaria, etc.
La angina de pecho se presenta cuando el trabajo cardíaco y la demanda miocárdica de O2 superan la capacidad de las arterias coronarias para aportar sangre oxigenada. La frecuencia cardíaca, la tensión sistólica (presión máxima) y la contractilidad son los principales determinantes de la demanda miocárdica de O2. El aumento de cualquiera de estos factores en un estado de perfusión coronaria disminuida puede provocar la angina.

Signos y Síntomas: Dolor opresivo. El paciente lo describe como si alguien estuviese parado sobre su corazón o como si se lo estuviesen presionando. El dolor es generalmente localizado por detrás del esternón y se puede irradiar hacia el maxilar inferior, nuca, cuello y los brazos. El paciente puede presentarse pálido y sudoroso y es muy común que no quiera reconocer el cuadro, negándolo o simplemente disminuyendo su importancia. El cuadro se suele acompañar de disnea (dificultad respiratoria) que desaparece junto con los demás síntomas con el reposo. El dolor se suele confundir a veces con una epigastralgia (dolor en el epigastrio).
La duración del cuadro es corta, generalmente de 5 a 20 minutos.
La sintomatología de la angina de pecho se puede agravar en la altura.

Tratamiento: El tratamiento está dirigido a lograr una mayor perfusión del miocardio y así disminuir los síntomas. Se aconseja el cese de toda actividad física, reposo (el paciente se debe acostar), oxígeno y medicación adicional (nitroglicerina). Si los síntomas no desaparecen: descender a menor altura procurando de que el paciente no se agite.
Si luego de haber descendido y el episodio de angina continua luego de 6 hs. se deberá evacuar al paciente, el cuál deberá realizar el menor esfuerzo posible.
La angina de pecho es un síntoma de enfermedad cardíaca grave y con frecuencia el aviso de un ataque mucho más serio como puede ser un Infarto Agudo de Miocardio.

INFARTO AGUDO DE MIOCARDIO (IAM)
Definición: Es la muerte (necrosis) del tejido del corazón generalmente causada por la brusca disminución de la perfusión por obstrucción del vaso que irriga la zona.

Causa: En más del 90 % de los pacientes el infarto se debe a una trombosis causada por rotura de la placa aterosclerótica, que ocluye la arteria (previamente obstruida en parte por la misma placa). La formación del trombo es causada por cambios en la función plaquetaria y mecanismos de coagulación que se ponen en marcha una vez rota la placa.
El infarto es una causa común de muerte súbita.

Signos y Síntomas: La sintomatología es similar a la de la Angina de Pecho aunque el dolor es más intenso y puede desencadenarse tanto en reposo como durante el ejercicio. La duración es mayor y no mejora con nitroglicerina. Otros síntomas frecuentes son: náuseas, vómitos, disnea, debilidad, sudor, palidez, cianosis y extremidades frías.

Tratamiento: El paciente deberá reposar y se lo asistirá con oxígeno de encontrarse disponible. La evacuación es inminente y deberá realizarse de forma tal que el paciente no realice actividad física. De ser posible se recomienda el uso de helicóptero. El paciente deberá encontrarse en todo momento asistido por socorristas entrenados en reanimación cardiopulmonar ya que en cualquier momento puede ser necesaria.

MUERTE SÚBITA
La muerte súbita de origen cardíaco se define como un fallecimiento instantáneo o tras pocos minutos de haber aparecido los síntomas. La causa suele ser casi siempre una aterosclerosis coronaria que tal vez no haya sido sospechada por el paciente. Otras causas son: anomalía estructural congénita, estenosis de la válvula aórtica, anomalías hereditarias o adquiridas del sistema de conducción cardíaco, etc.

FACTORES DE RIESGO CORONARIO
Definición: Son todas aquellas condiciones que comprometen la permeabilidad de las arterias coronarias. Estas arterias son las encargadas de llevar sangre oxigenada y nutrientes al músculo cardíaco. El compromiso en las arterias coronarias se puede manifestar como una disminución parcial del calibre de los vasos o una oclusión total en estos. La oclusión de las arterias coronarias es el final de una secuencia que en general comienza a partir de alguno de estos elementos denominados factores coronarios. Existen factores modificables y no modificables:

Modificables
Hipertensión Arterial: La hipertensión arterial es una enfermedad que afecta aproximadamente a uno de cada tres adultos y que es susceptible de ser encontrada también en jóvenes y aún niños. Una hipertensión no controlada aumenta las exigencias del corazón y de las arterias.

Tabaquismo: Es en importancia el segundo factor de riesgo, debido a la cantidad de personas que fuman y a que los grandes fumadores tienen un porcentaje de muerte por enfermedad cardiovascular dos a tres veces más alto que los no fumadores. Las complicaciones que causa el cigarrillo se incrementan de acuerdo a las siguientes variables:
- Exposición al humo de otros fumadores.
- Número de cigarrillos fumados diariamente.
- Número total de años que una persona lleve fumando.
- Grado de inhalación de humo.
- Cuán temprano en la edad se haya comenzado a fumar.

Altos niveles de colesterol: El colesterol es una sustancia que además de ser producida por nuestro propio organismo se encuentra en algunos de los alimentos que consumimos, principalmente la yema de huevo o carnes de órganos. Las grasas saturadas también son responsables del aumento de los niveles de colesterol. Las principales fuentes de grasas saturadas son las carnes rojas, las grasas animales, los productos lácteos y muchas otras.

Sedentarismo: La inactividad física es tan importante para la salud como cualquiera de los tres principales factores de riesgo coronario. Por la falta de actividad física se va perdiendo la capacidad de adaptación de todo el organismo y básicamente del sistema muscular esquelético, respiratorio y cardiovascular de manera que cuando una persona sedentaria realiza ejercicio se le produce un disbalance de la función orgánica que le puede provocar una arritmia o hasta un paro cardíaco.

Stress: Tiene dos componentes, uno psíquico y uno físico. El componente psíquico es el que dispara el componente físico. Factores psicológicos que podrían generar stress son por ejemplo la vida de la gran ciudad; el poco sueño; los problemas laborales y familiares; las responsabilidades agobiantes; las situaciones de extrema tensión; la competitividad laboral, deportiva, etc. Así como el stress puede provocar hipertensión arterial, también puede desencadenar otros factores de riesgo, como el aumento del colesterol sanguíneo, la necesidad de fumar o ingerir alimentos y probablemente la trombosis coronaria.

Diabetes: Es una enfermedad metabólica que afecta a un 3% de la población mundial y que corresponde a un aumento de los niveles de azúcar en sangre que conduce a algún daño cardiovascular. Las venas y arterias se endurecen, pierden sus capas más internas y se colapsan.

Obesidad: La situación se agrava si la persona es hipertensa, fuma, posee aumentado los niveles de colesterol o es diabética.

No modificables
Edad: A medida que aumenta la edad, el riesgo coronario es mayor

Sexo: En general el sexo masculino es el que tiene mayor incidencia de afecciones cardiovasculares, ya que la mujer, esencialmente la mujer premenopaúsica, está protegida por su situación hormonal contra la hipertensión arterial. A partir de los cincuenta años, la incidencia de la enfermedad cardiovascular es aproximadamente igual para hombres y mujeres.

Herencia: Se refiere a los antecedentes familiares de enfermedades coronarias.